Hoe het begon...

In september 1997 vertrok de toen 29-jarige en uit Zwijndrecht afkomstige Caroline Kleinjan naar Cairo. Jaren was zij werkzaam in het St. Marc Centre, een dagverblijf voor verstandelijk gehandicapte kinderen. Er is in Egypte helaas een schrijnend tekort aan deze speciale centra. Het St. Marc Centre is mede door de inzet van Caroline inmiddels in staat om zelfstandig te draaien en de verantwoordelijkheid voor dit project is volledig overgedragen aan de lokale bevolking.
Caroline en haar man Youssef Fawzy vroegen zich af waar er nieuwe mogelijkheden zouden zijn om zich in te zetten voor verstandelijk gehandicapte kinderen. In El-Fayoum, een grote oase zo'n honderd kilometer buiten Cairo, waar Youssef al contacten had, vonden ze het antwoord op bovengenoemde vraag. In dit grote gebied, waar zo'n twee miljoen mensen wonen, was naar ons weten geen ander centrum aanwezig. Het is een plattelandsgebied, arm en vaak ook nog heel primitief.
Hier zijn Caroline en Youssef met een aantal andere mensen begonnen om een nieuw centrum voor verstandelijk gehandicapte kinderen op te richten. Twee jaar lang zijn ze druk bezig geweest met tal van voorbereidingen, zoals het opleiden van groepsleid(st)ers, maar ook bijvoorbeeld het zoeken naar huisvesting. In juni 2004 heeft De Woestijnroos een oud boerderijtje gekocht, bestaande uit een aantal stallen en een "woongebouw". Er is toen hard aan gewerkt om van dit boerderijtje een mooi centrum te maken. En in november 2004 gingen de deuren van het centrum De Woestijnroos open!

Het centrum

Het dagverblijf bevatte bij de opening in 2004 drie lokalen, waar de kinderen les kregen en er was een binnenplaats met een leuke speelplaats met een schommel en een speelhuisje waar de kinderen veilig kunnen spelen.
Vanaf 2004 wisten steeds meer ouderen en kinderen de weg naar De Woestijnroos te vinden. Er werden meer groepsleidsters opgeleid en in 2007 werd het mogelijk om nieuwe lokalen bij te bouwen. Er kwam ook een grote zaal, die kan worden gebruikt voor meerdere doeleinden (zoals moedermiddagen en dorpsontwikkeling).
In 2008 werd het mogelijk om de speeltuin uit te breiden. De speeltuin is overdag de plaats waar de kinderen van ons centrum kunnen spelen. Als zij naar huis zijn, kunnen de kinderen uit het dorp zich op deze plaats vermaken.